パラミロンは、ユーグレナが
光合成などによって作る物質です

「光合成」という言葉を覚えていますか？小学校の理科の授業で習ったこの「光合成」。植物が太陽の光や二酸化炭素、水を使って養分（ブドウ糖）や酸素をつくりだす仕組みのこと。例えば、じゃがいもの「でんぷん」は、光合成などでつくられる養分ですが、パラミロンもユーグレナが光合成などでつくった成分なのです。

ブドウ糖がつながると
グルカンと呼ばれる多糖類に

すぐに使わない養分（ブドウ糖など）は、効率よく貯蔵するため鎖のようにたくさんつなげて蓄えますが、そのつながったものを「多糖類」と言い、ブドウ糖の英名グルコースにちなんで「グルカン」と呼ばれます。このグルカンは繋がり方によって２種類に分けられ、ヒトが消化できる「でんぷん」のような多糖類をα-グルカン、ほとんど消化できないものをβ-グルカンと言い、パラミロンはこのβ-グルカンに分類されます。難消化性であることから栄養成分表示には「食物繊維」として記載されます。
薬局やドラッグストアで見かけるアガリクスや霊芝、黒酵母など人気のサプリメントに含まれている成分も「β-グルカン」で、健康意識の高い人達から注目されている成分です。

β-グルカンには種類があります

β-1,3グルカン、β-1,6グルカンなど、数字が入った表現を見かけたことがあると思います。この数字はブドウ糖（グルコース）同士がつながる場所を示していて、その繋がる場所には１、３、６など番号が振られています。例えば、β-1,3 グルカンであれば、ブドウ糖の１と３の場所で鎖のようにつながっているもののことを言います。一般的なβ-グルカンは、下の図のように幹（主鎖）となる１と３がつながったものに、ところどころ６の場所でつながった枝（側鎖）が生えたような構造をしています。

特徴的な構造の「パラミロン」

一方、パラミロンは１と３がつながったものだけでできており、それが３重のらせん構造をとる、他のβ-グルカンとは違う特徴的な構造をしています。β-グルカンはブドウ糖同士がつながる場所の違いや枝分かれ（側鎖）によって特性が異なり、１と３だけがつながった特徴的な構造をしたパラミロンは、研究機関からも大変注目され研究が進められています。